Quelle est la différence entre un cyclone et une tornade ?

Il s'agit dans les deux cas de tourbillons atmosphériques.

Cependant, les tornades sont des phénomènes de petite taille (exceptionnellement jusqu'à quelques centaines de mètres de diamètre), d'une durée de vie limitée (jusqu'à quelques dizaines de minutes) et elles parcourent rarement plus de 40 km (sauf dans le cas des tornades américaines, qui peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres). Une tornade se développe dans un air instable. Les causes sont :
     - le réchauffement de l'air près de la surface grâce au rayonnement solaire et à un apport d'air chaud et humide
     - le refroidissement de l'air en altitude provoqué par un apport d'air.
L'air chaud et humide s'élève. Si ce courant ascendant est assez fort, il atteint les couches les plus froides de l'atmosphère, où la vapeur contenue dans le courant chaud se condense et crée d'énormes cumulonimbus. En montant, l'air chaud croise des vents de direction et de vitesse différentes et provoque un mouvement de spirale.

A l'inverse, les cyclones sont des phénomènes de grande échelle (jusqu'à 1000 km de diamètre), susceptibles de parcourir des distances considérables, pendant plusieurs jours. Toutefois, les vents maximaux générés par certaines tornades peuvent être supérieurs à ceux des cyclones. D'autre part, les cyclones sont des phénomènes à formation océanique, alors que les tornades sont principalement terrestres (quand il survient en mer, ce sont les trombes marines).